PLC系統與dcs系統的結構差異不大，只是在功能的著重點上的不同，DCS著重于閉環控制及數據處理。PLC著重于邏輯控制及開關量的控制，也可實現模擬量控制。
DCS或PLC系統的關鍵是通信。也可以說數據公路是分散控制系統DCS及PLC的脊柱。由于它的任務是為系統所有部件之間提供通信網絡，因此，數據公路自身的設計就決定了總體的靈活性和安全性。數據公路的媒體可以是：一對絞線、同軸電纜或光纖電纜。
DCS的特點
（1）控制功能強?？蓪崿F復雜的控制規律，如串級、前饋、解耦、自適應、最優和非線性控制等。也可實現順序控制。
（2）系統可靠性高。
（3）采用CRT操作站有良好的人機界面。
（4）軟硬件采用模塊化積木式結構。
（5）系統容易開發。
（6）用組態軟件，編程簡單，操作方便。
（7）有良好的性價比。
通過數據公路的設計參數，基本上可以了解一個特定DCS或PLC系統的相對優點與弱點。
（1）系統能處理多少I/O信息。
（2）系統能處理多少與控制有關的控制回路的信息。
（3）能適應多少用戶和裝置（CRT、控制站等）。
（4）傳輸數據的完整性是怎樣徹底檢查的。
（5）數據公路的最大允許長度是多少。
（6）數據公路能支持多少支路。
（7）數據公路是否能支持由其它制造廠生產的硬件（可編程序控制器、計算機、數據記錄裝置等）。為保證通信的完整，大部分DCS或PLC廠家都能提供冗余數據公路。
為了保證系統的安全性，使用了復雜的通信規約和檢錯技術。所謂通信規約就是一組規則，用以保證所傳輸的數據接收與發送。
目前在DCS和PLC系統中一般使用兩類通信手段，即同步的和異步的，同步通信依靠一個時鐘信號來調節數據的傳輸和接收，異步網絡采用沒有時鐘的報告系統。
PLC與DCS的前景
大家都知道FCS是由PLC或DCS發展而來，現在FCS系統被廣泛的應用，那么，PLC與DCS前景又將如何。
PLC于20世紀60年代末期在美國首先出現，目的是用來取代繼電器，執行邏輯、計時、計數等順序控制功能，建立柔性程序控制系統。1976年正式命名，并給予定義：PLC（ProgrammablelogicController）是一種數字控制專用電子計算機，它使用了可編程序存儲器儲存指令，執行諸如邏輯、順序、計時、計數與演算等功能，并通過模擬和數字輸入、輸出等組件，控制各種機械或工作程序。經過30多年的發展，PLC已十分成熟與完善，并具有強大的運算、處理和數據傳輸功能。并定義為可編程控制器（ProgrammableController PLC）。PLC在FCS系統中的地位似乎已被確定并無多少爭論。參見圖3：IEC推薦的現場總線控制系統體系結構。PLC作為一個站掛在高速總線上。充分發揮PLC在處理開關量方面的優勢。另外，電廠輔助車間，例如水處理車間、循環水車間、除灰除渣車間、輸煤車間等，這些車間的工藝過程多以順序控制為主。PLC對于順序控制有其獨特的優勢。輔助車間的控制系統應以遵循現場總線通訊協議的PLC或能與FCS進行通訊交換信息的PLC為優選對象。
現場總線的應用是工業過程控制發展的主流之一?？梢哉fFCS的發展應用是自動化領域一場革命。采用現場總線技術構造低成本現場總線控制系統，促進現場儀表的智能化、控制功能分散化、控制系統開放化，符合工業控制系統技術發展趨勢。
